Como lobisomens e vampiros, as bactérias têm uma fraqueza: prata. O metal precioso tem sido usado para combater infecções há milhares de anos - Hipócrates descreveu suas propriedades antimicrobianas pela primeira vez em 400 aC -, mas como ele funciona tem sido um mistério. Agora, uma equipe liderada por James Collins, um engenheiro biomédico da Universidade de Boston, em Massachusetts, descreveu como a prata pode interromper as bactérias e mostrou que o tratamento antigo poderia ajudar a lidar com o flagelo completamente moderno da resistência a antibióticos. O trabalho foi publicado hoje na Science Translational Medicine .
"A resistência está crescendo, enquanto o número de novos antibióticos em desenvolvimento está diminuindo", diz Collins. "Queríamos encontrar uma maneira de melhorar o que temos para trabalhar".
Collins e sua equipe descobriram que a prata - na forma de íons dissolvidos - ataca as células bacterianas de duas maneiras principais: torna a membrana celular mais permeável e interfere no metabolismo da célula, levando à superprodução de reagentes e muitas vezes tóxicos, compostos de oxigênio. Ambos os mecanismos podem ser potencialmente aproveitados para tornar os antibióticos atuais mais eficazes contra bactérias resistentes, diz Collins.
ADVERTISEMENT
Resistir é inútil
Pensa-se que muitos antibióticos matam seus alvos ao produzir compostos reativos de oxigênio, e Collins e sua equipe mostraram que, quando estimulados com uma pequena quantidade de prata, esses medicamentos podem matar entre 10 e 1.000 vezes mais bactérias. A permeabilidade aumentada da membrana também permite que mais antibióticos entrem nas células bacterianas, o que pode sobrecarregar os mecanismos de resistência que dependem da retirada do medicamento de volta.
Essa perturbação na membrana celular também aumentou a eficácia da vancomicina, um antibiótico de moléculas grandes, em bactérias Gram-negativas - que têm um revestimento protetor externo. As células bacterianas gram-negativas podem frequentemente ser impenetráveis ​​a antibióticos feitos de moléculas maiores.
“Não é tanto uma bala de prata; mais uma colher de prata para ajudar as bactérias Gram-negativas a tomar seus remédios ”, diz Collins.
Ativos tóxicos
Vance Fowler, médico de doenças infecciosas da Universidade Duke em Durham, Carolina do Norte, diz que o trabalho é "muito legal", mas parece uma advertência sobre a potencial toxicidade da prata. "Ele teve um passado difícil", diz ele.
Nos anos 90, por exemplo, uma válvula cardíaca fabricada pela St. Jude Medical, com sede em St. Paul, Minnesota, incluía peças cobertas com um revestimento de prata chamado Silzone para combater infecções. "Ele fez um bom trabalho na prevenção de infecções", diz Fowler. "O problema era que a prata também era tóxica para os tecidos do coração". Como resultado, as válvulas frequentemente vazavam .
ADVERTISEMENT
Antes de adicionar prata aos antibióticos, "teremos que lidar com a toxicidade com muito cuidado", diz Fowler. Ingerir muita prata também pode causar argyria, uma condição na qual a pele fica com uma cor azul acinzentada - e o efeito é permanente.
Collins diz que ele e seus colegas obtiveram bons resultados em ratos usando quantidades não tóxicas de prata. Mas, acrescenta, existem maneiras de reduzir ainda mais o risco. "Também estamos incentivando as pessoas a ver quais recursos da prata causaram efeitos úteis, para que possam procurar versões não tóxicas", diz ele.
Este artigo é reproduzido com permissão da revista Nature . O artigo foi publicado pela primeira vez em 19 de junho de 2013.